Comprendre le principe de Peter

Ce principe, développé par le pédagogue américain Laurence J. Peter, affirme que tout employé tend à s'élever à son niveau d’incompétence. C'est-à-dire que quand un employé se montre compétent dans le poste qu'il occupe, ses employeurs vont vouloir lui donner une promotion et ce, avec tous les avantages et les responsabilités qui vont avec. Mais il arrivera un moment où à force d’être promu, l’employé finira par occuper un poste dont il n'aura pas les compétences. Ses supérieurs s'apercevant de son incompétence, vont l'affecter à un poste où il va stagner et où on est sûr qu'il produira le moins de dégâts. D'où l’employé deviendra plus un poids mort qu'un producteur de plus-value.

L'employé qui refuse une promotion parce qu’il se sent épanoui et pleinement qualifié pour le poste qu'il occupe, sera mal vu socialement et considéré comme manquant d'ambition.

Comme remède, Peter propose à l'employé devenu incompétent, à force d’être promu, de "se spécialiser dans le détail" c'est-à-dire de ne faire qu’une seule tâche parmi celles qui lui sont assignées. À l'exemple du directeur d'une galerie de peinture qui ne se préoccupe plus que de l'entretien des tableaux mais ni de leur acquisition ni de leur vente.